Os Estados Unidos atingirão seu limite de dívida de aproximadamente US$ 36 trilhões na terça-feira (21), quando o Departamento do Tesouro começará a tomar medidas extraordinárias para permitir que o governo pague suas contas, disse a Secretária do Tesouro, Janet Yellen, em uma carta aos líderes do Congresso na sexta-feira (17).
O aviso vem apenas três dias antes do presidente eleito Donald Trump tomar posse.
Atingir o teto aumenta a pressão sobre os republicanos do Congresso, mas os legisladores têm um pouco de tempo antes de precisarem agir para evitar o primeiro calote, o que provavelmente causaria uma turbulência econômica global.
As medidas extraordinárias, que são principalmente manobras contábeis de bastidores, continuarão até 14 de março, escreveu Yellen.
Embora os republicanos controlem o Capitólio, eles continuam divididos sobre como lidar com o teto da dívida.
Eles têm vários itens importantes da agenda que querem empurrar pelo Congresso ao longo das linhas partidárias, incluindo segurança de fronteira, energia e cortes de impostos, possivelmente em um pacote ou dois.
Além disso, os legisladores ainda devem aprovar um projeto de lei de financiamento do governo para o ano fiscal de 2025, que começou em 1º de outubro. Uma medida de gastos temporária expira em 14 de março.
Um projeto de lei para aumentar ou suspender o teto da dívida poderia ser incluído em um desses pacotes, embora abordar o limite tenha sido um esforço bipartidário nos últimos anos.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, já está enfrentando resistência de alguns de seus membros fiscalmente conservadores, que querem diminuir a dívida, não aumentá-la.
Sua ligeira maioria tornará ainda mais difícil para ele encontrar um acordo — e ele pode precisar de apoio democrata para aprovar um aumento até o limite.
A questão já trouxe à tona fissuras dentro do partido. Em dezembro, Trump exigiu que os legisladores abordassem o limite como parte de um projeto de lei de gastos temporários.
No entanto, o pacote liderado pelo Partido Republicano (GOP, grand old party), que incluía a suspensão do teto até janeiro de 2027, fracassou em meio à oposição que incluía um número significativo de republicanos.
Líderes do GOP na Câmara em dezembro lançaram uma ideia para aumentar o limite da dívida em US$ 1,5 trilhão como parte de um primeiro pacote de reconciliação em 2025.
A legislação também incluiria US$ 2,5 trilhões em cortes nos gastos obrigatórios líquidos, visando satisfazer os membros conservadores. Mas isso daria apenas um tempo limitado antes que eles enfrentassem o limite novamente, disseram especialistas.
O teto da dívida foi suspenso até 2 de janeiro como parte do bipartidário Fiscal Responsibility Act (Ato de Responsabilidade Fiscal), que o Congresso aprovou em junho de 2023 após meses de debate contencioso entre a Câmara liderada pelo Partido Republicano e os democratas que controlavam o Senado e a Casa Branca. O teto na época era de US$ 31,4 trilhões.
Em uma peculiaridade técnica, os EUA não atingiram o limite em 2 de janeiro porque o nível da dívida foi projetado para cair naquele dia devido ao resgate programado de certos títulos, Yellen disse ao Congresso no final de dezembro. Na época, ela previu que o limite seria atingido entre 14 e 23 de janeiro.
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