Há apenas alguns anos, a indústria automobilística norte-americana tinha visões de um futuro totalmente elétrico. Desde então, abandonou essa ideia depois que o governo Trump eliminou os incentivos do governo federal para a tecnologia.
O futuro próximo não parece nada promissor. O fim do crédito tributário federal de US$ 7.500 para veículos elétricos deve fazer com que as vendas despenquem nos próximos trimestres e talvez anos.
Mas a indústria automobilística global não desistiu completamente dos veículos elétricos. As montadoras continuam investindo em um futuro elétrico — mesmo que não seja totalmente elétrico, como esperavam.
O setor permanece incerto quanto ao futuro regulatório dos carros movidos a gasolina em grande parte dos Estados Unidos, bem como em outros mercados ao redor do mundo. E elas não querem ficar muito atrás do enorme aumento de veículos elétricos na China.
“Eles suavizaram sua postura em relação a um futuro totalmente elétrico”, disse Daniel Ives, analista de tecnologia da Wedbush Securities.
“Acredito que Ford, GM, Stellantis e muitas outras montadoras continuarão a trilhar agressivamente o caminho dos elétricos. Mas estão trilhando esse caminho com mais cautela do que há alguns anos.”
Vendas de veículos elétricos nos EUA devem cair drasticamente
O fim de um crédito tributário federal de US$ 7.500 há uma semana causou um aumento nas vendas de veículos elétricos durante o terceiro trimestre, com compradores interessados correndo para adquirir um carro antes que o desconto expirasse.
Tesla, Ford e General Motors venderam mais carros elétricos do que nunca, com a GM, em particular, vendendo mais que o dobro de veículos elétricos nos EUA do que no ano anterior. O salto nas vendas da Tesla ocorreu após meses consecutivos de números em queda.
Mas, após o forte aumento, as vendas de veículos elétricos no restante do ano provavelmente voltarão com força total. E é improvável que voltem a crescer por muito tempo depois.
Embora 10% de todos os carros vendidos nos EUA no último trimestre tenham sido elétricos, o CEO da Ford, Jim Farley, afirmou no mês passado que espera que as vendas de veículos elétricos caiam para 5% do mercado norte-americano, o que representaria uma queda em relação aos cerca de 7% do mercado no ano passado.
O CFO da General Motors, Paul Jacobson, afirmou que sua empresa também espera que “a demanda por veículos elétricos caia bastante”.
Ainda fazendo grandes apostas
Mas, apesar da perspectiva sombria, a Ford anunciou em agosto um investimento de US$ 5 bilhões na produção de veículos elétricos, uma iniciativa que chamou de “próximo momento Modelo T”, uma referência ao carro Ford que ajudou a introduzir veículos de combustão interna no mercado de massa há mais de um século.
“Acho que será uma indústria vibrante, mas será menor, muito menor do que pensávamos, especialmente com a mudança de política”, disse Farley em um evento recente da empresa.
A Hyundai também disse que não vai recuar em seus planos de investimento em veículos elétricos no mercado dos EUA, mesmo depois que autoridades de imigração prenderam 475 trabalhadores em uma de suas novas fábricas de veículos elétricos e baterias em construção na Geórgia.
Mas o CEO da Hyundai, José Muñoz, enfatizou em um evento recente do dia do investidor que a fábrica será capaz de alternar entre a produção de veículos elétricos e carros tradicionais movidos a gasolina com mais facilidade, dependendo da demanda do mercado, o que faz parte do plano da empresa.
Mudanças nas regulamentações de emissões
Parte do que forçou as montadoras a migrarem para veículos elétricos em primeiro lugar foram as regulamentações federais do governo Biden, que tinham como meta que os veículos elétricos representassem 50% dos carros novos até 2030, e teriam imposto penalidades pesadas às montadoras que não atingissem a meta.
Essas regulamentações foram, em grande parte, revogadas durante o governo Trump. As penalidades financeiras por violação dos limites de emissão também foram eliminadas no projeto de lei de impostos e gastos de julho, aprovado pelos republicanos.
A Califórnia e outros oito estados – Massachusetts, Nova Jersey, Novo México, Nova York, Oregon, Rhode Island, Vermont e Washington – também impuseram decretos que essencialmente proibiriam a venda de veículos movidos a gasolina até 2035. Juntos, esses estados respondem por cerca de um quarto das vendas de automóveis nos EUA.
Mas o Congresso recentemente decidiu acabar com a capacidade da Califórnia e de outros estados de impor suas próprias regras de emissões, mais rigorosas.
Essa disputa foi levada a um tribunal federal, e a batalha pode levar um tempo considerável para ser resolvida – tanto tempo que mudanças de governo na próxima década podem, em última análise, trazer essa proibição de volta à ativa já em 2035.
Europa e China também estão avançando com suas próprias regras de emissões mais rigorosas, que podem forçar a compra de veículos elétricos.
As montadoras também buscavam preços de ações muito mais altos com seus planos para veículos elétricos.
A Tesla tem uma capitalização de mercado muito maior do que qualquer outra montadora, embora venda apenas uma fração dos carros que qualquer uma delas vende.
Isso já acontece há anos, mesmo antes de o CEO Elon Musk e os fãs da empresa em Wall Street começarem a falar sobre seus planos ambiciosos, mas ainda não concretizados, de robotáxis e robôs que elevarão o valor da empresa no futuro.
Carros a gasolina
Em vez de apostar tudo em carros totalmente elétricos, as montadoras estão se concentrando em veículos híbridos, que têm motores elétricos e MCI (motores de combustão interna).
E as montadoras norte-americanas estão dizendo que não viram a mesma demanda de mercado por veículos totalmente elétricos como por carros movidos a gasolina.
As regulamentações que estavam em vigor durante o governo Biden estavam “nos colocando em uma situação que acabaria resultando em uma indústria automobilística dos EUA significativamente menor, porque não teríamos permissão para vender veículos de combustão interna em um volume próximo ao que teríamos vendido”, disse o CFO da GM, Jacobson, na apresentação da GM para investidores no mês passado.
Ele disse que, apesar dessas regulamentações e do apoio aos veículos elétricos, incluindo o crédito fiscal de US$ 7.500, “os clientes não estavam adotando na taxa que o governo queria”.
Mas Jacobson disse que a GM ainda vê um crescimento de longo prazo na demanda por veículos elétricos, mesmo sem o crédito fiscal e outros apoios para um futuro totalmente elétrico, e que a empresa está trabalhando para atender a essa crescente demanda por veículos elétricos.
“Precisamos deixar a situação se estabilizar e entender onde está essa demanda natural [por veículos elétricos] daqui para frente e como podemos atendê-la”, disse ele. “Isso vai levar um tempinho. Provavelmente teremos que ajustar um pouco nossa pegada.”
Os veículos elétricos continuam atrativos
As montadoras também consideram os veículos elétricos atraentes por razões competitivas: são necessárias menos horas de trabalho para produzir um veículo elétrico do que um carro movido a gasolina — com seu motor e transmissão complicados —, o que os torna potencialmente mais lucrativos para as montadoras do que os carros tradicionais movidos a gasolina.
E a demanda por veículos elétricos pode voltar a crescer se o custo de produção desses veículos, especialmente das baterias, que representam grande parte do custo dos veículos elétricos, continuar caindo. E praticamente todas as montadoras estão anunciando planos para tecnologias de baterias mais baratas.
Como parte de seu plano de investimento de US$ 5 bilhões em veículos elétricos, anunciado no mês passado, a Ford anunciou que em breve venderá uma picape elétrica por US$ 30.000, tornando-a uma das mais acessíveis disponíveis. Em comparação, a picape Ford F-150 Lightning tem um preço inicial de cerca de US$ 55.000.
A nova linha para construir essa picape elétrica mais acessível deve estar em operação até 2027, anunciou a Ford no mês passado.
E Ford ainda acha que o mundo está mudando, mesmo que esteja mudando mais lentamente do que as pessoas pensavam originalmente.
“Nos inspiramos no Modelo T — o carro universal que mudou o mundo”, disse Doug Field, diretor de design e digital de veículos elétricos da Ford. “Acreditamos que hoje será um ponto de virada para a Ford Motor Company e a indústria automobilística.”
